La Cartier Santos es el primer reloj de pulsera de la historia. La Fifty Fathoms de Blancpain es el primer reloj de buceo moderno. La Speedmaster de Omega es el primer reloj que ha ido a la Luna… Entre todos estos relojes que han marcado la historia, hay uno que casi se considera mal querido. Y no es para menos: la Seiko Astron es el origen de una crisis sin precedentes en la década de 1970. Pero este primer reloj de cuarzo ha rediseñado completamente la industria relojera moderna. 55 años después de su lanzamiento, es hora de repasar la historia de este modelo tan especial.
Los primeros pasos del reloj eléctrico
Si asociamos «inevitablemente» el reloj de pila con el nombre de Seiko, la aventura de la relojería eléctrica comenzó mucho antes del lanzamiento del Astron.
A partir de los años 1950, asistimos a las primeras exploraciones destinadas a desplazar la oscilación mecánica hacia un impulso eléctrico. Así, en 1952, la marca estadounidense Elgin Watch y su homóloga francesa Lip anuncian el desarrollo de un reloj alimentado por batería. Al año siguiente, es en Estados Unidos donde Bulova registra una patente para un reloj de diapasón.
Uno de los hitos más emblemáticos de esta era fue establecido en 1957 por Hamilton con su Ventura, hoy conocida como el primer reloj eléctrico del mundo. Representa un primer intento audaz de salir del engranaje mecánico tradicional, utilizando un movimiento eléctrico para mejorar la precisión de la medición del tiempo.
Sin embargo, estas primeras incursiones en lo eléctrico solo establecen las bases de lo que se convertirá en una verdadera revolución con la llegada del cuarzo.
El bonito (y envenenado) regalo de Navidad de Seiko en 1969
Después del desarrollo de un primer reloj de cuarzo para la empresa de radiodifusión, Seikosha comprende que esta tecnología podría dar lugar a una nueva generación de relojes. Todavía hay que esperar algunos años de trabajo para ver el primer reloj de bolsillo de cuarzo Suwa Seikosha, premiado por el Observatorio de Neuchâtel en 1967, y luego para presenciar la creación de la 31EL en 1968, el primer reloj de pulsera a batería, equipado con un escape de ancla.
En ese momento, la empresa japonesa anuncia haber abandonado completamente la investigación sobre los diapasones y proclama que su primer reloj de cuarzo estará listo un año más tarde.
Lo que parece una promesa en vano termina confirmandose al final del año 1969. El 25 de diciembre precisamente, día en que Seiko anuncia la venta del Astron 35SQ, el primer reloj de cuarzo en el mundo accesible para el público en general.
Esta innovación marca un punto de inflexión decisivo, el cuarzo ofrece una precisión incomparable en comparación con los relojes mecánicos de la época. El Astron no es solo una maravilla técnica, también es una revolución comercial, significando para muchos el comienzo de la era moderna de la relojería. En el Viejo Continente, la innovación de Seiko se percibe como un «regalo envenenado», precipitando lo que hoy llamamos la «crisis del cuarzo».
Este periodo ve a muchas manufacturas relojeras tradicionales luchando por competir en el mercado debido a la superioridad técnica y el menor costo de los relojes de cuarzo. No se necesita mucho tiempo para comprender que Seiko Astron va a contribuir a rediseñar el paisaje relojero, empujando a la industria hacia una era de precisión electrónica… y una revisión estratégica. En 1982, más de un reloj de cada dos producido en el mundo es un reloj de cuarzo.
💡El artículo que debes leer para entender todo sobre la crisis del cuarzo en la relojería
¿Qué queda hoy de la Seiko Astron?
Más de medio siglo después de su llegada al mercado, el Astron todavía tiene algo que decir, aunque ya no se parezca mucho al modelo original. Y dado que los relojes de cuarzo se codean con los relojes mecánicos en la mayoría de las grandes marcas (para desgracia de los puristas), Seiko ha decidido ir un paso más allá.
En 2012, la firma japonesa lanzó la segunda generación de Astron, esta vez como el primer reloj solar GPS del mundo. Esta nueva versión, mientras preserva el legado de la marca en términos de precisión y confiabilidad, incorpora tecnologías avanzadas que reflejan la evolución continua de la relojería. Los modelos recientes son capaces de conectarse a los satélites GPS para ajustar la hora con una precisión atómica, dondequiera que estés en el planeta.
Año tras año, Seiko continúa perfeccionando su tecnología. Más compacto, más preciso, menos energético, el movimiento que impulsa al Astron se vuelve cada vez más sofisticado, como la serie 5X lanzada en 2018. Y en 2024, para el centenario del primer reloj estampado Seiko, el Astron se equipa con el nuevo calibre 5X83, que le permite por primera vez combinar un cronógrafo clásico con la tecnología GPS Solar Dual-Time. Prueba de que esta referencia aún no ha dejado de sorprendernos!
